Au sommet du Golgotha, tandis que la lumière s’assombrit et que le monde semble retenir son souffle, deux hommes sont crucifiés aux côtés de Jésus. L’un se détourne de lui. L’autre, au contraire, reconnaît en lui un roi dont le royaume ne ressemble à aucun pouvoir terrestre. Cet homme, que la tradition chrétienne appellera saint Dismas, est connu comme le bon larron.
Son histoire tient en quelques lignes dans l’Évangile selon saint Luc. Pourtant, ces paroles prononcées dans l’agonie ont traversé les siècles : « Aujourd’hui, tu seras avec moi dans le paradis. » Qui était Dismas ? Pourquoi son nom n’apparaît-il pas dans les Évangiles ? Et que nous enseigne-t-il sur le repentir, l’espérance et la possibilité d’un dernier retournement intérieur ? Approchons-nous de ce récit avec douceur, sans oublier la part de mystère qui l’enveloppe.
Un homme sans nom dans les Évangiles
Les textes bibliques parlent de deux malfaiteurs crucifiés avec Jésus, mais ne donnent pas leur nom. Dans l’Évangile selon saint Luc, l’un d’eux se moque de Jésus, tandis que l’autre le reprend et lui demande de se souvenir de lui lorsqu’il entrera dans son royaume. Jésus lui répond alors : « En vérité, je te le dis, aujourd’hui, tu seras avec moi dans le paradis. »
Le nom de Dismas vient de traditions chrétiennes anciennes, notamment de textes apocryphes, c’est-à-dire d’écrits qui ne font pas partie du canon biblique. Les formes du nom varient selon les langues et les époques : on rencontre aussi Dimas ou Dysmas. Son compagnon est parfois appelé Gestas. Ces noms appartiennent à la tradition, et non au récit des Évangiles canoniques.
Cette distinction n’enlève rien à la force de l’histoire. Elle nous rappelle simplement que les Évangiles ne cherchent pas à fournir une biographie complète du condamné. Ils attirent notre regard sur un instant décisif : une parole de foi au cœur de la souffrance.
Que raconte l’Évangile selon saint Luc ?
Le récit se trouve au chapitre 23 de l’Évangile selon saint Luc. Alors que Jésus est crucifié entre deux hommes, l’un d’eux l’injurie et exige qu’il se sauve lui-même, ainsi que ses compagnons. L’autre condamné lui répond en reconnaissant la gravité de leurs actes et l’innocence de Jésus. Puis il formule une demande étonnamment humble : « Jésus, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton royaume. »
Il ne réclame ni miracle spectaculaire, ni libération immédiate, ni preuve éclatante. Il demande à ne pas être oublié. En retour, Jésus lui promet le paradis « aujourd’hui ». Dans cette scène, tout se joue en quelques mots, alors que le temps semble compté et que la mort approche.
Le bon larron ne peut plus réparer les torts qu’il a causés, ni reprendre une autre route pendant des années. Il ne lui reste qu’un espace intérieur, minuscule mais réel : reconnaître sa faute, discerner l’innocence de Jésus et se tourner vers lui. C’est là que son histoire devient une méditation sur la grâce.
Pourquoi l’appelle-t-on le bon larron ?
Le mot « larron » désigne un voleur ou un brigand. Dismas est dit « bon » non parce que la tradition le présente comme un homme sans faute, mais parce qu’au moment de sa mort, il pose un acte de vérité et de confiance. Il ne nie pas sa responsabilité. Il ne prétend pas que tout se vaut. Il reconnaît que sa condamnation est méritée, tandis que celle de Jésus ne l’est pas.
Ce contraste est important. Dans le récit de Luc, le bon larron ne se sauve pas par une longue démonstration ou par des œuvres accomplies dans l’urgence. Il se tourne vers Jésus avec une confiance dépouillée. Sa parole n’efface pas magiquement son passé ; elle révèle une transformation intérieure qui survient à l’heure la plus sombre.
Dans l’art chrétien, Dismas est parfois représenté sur la croix, le visage tourné vers Jésus. Cette posture résume son geste : au milieu de la douleur, il choisit de regarder vers la lumière. Ce n’est pas une fuite hors du réel. C’est une manière de trouver un sens et une espérance au cœur même de ce qu’il ne peut plus changer.
Un saint reconnu par la tradition chrétienne
Saint Dismas est vénéré comme un saint dans plusieurs traditions chrétiennes. Son nom et sa place dans les calendriers ne sont toutefois pas identiques partout. Certaines traditions lui attribuent une fête le 25 mars ; la manière de le commémorer peut varier selon les Églises et les usages locaux. Il est donc préférable de vérifier le calendrier de sa communauté si l’on souhaite célébrer sa mémoire à une date précise.
Il est souvent invoqué comme protecteur des prisonniers, des condamnés à mort et des personnes qui se repentent. Cette dévotion découle naturellement de son histoire : il rencontre le Christ alors qu’il est lui-même prisonnier de sa condamnation, sans possibilité de recommencer sa vie à l’extérieur. Son récit est ainsi devenu un signe d’espérance pour ceux qui se sentent enfermés dans leurs actes, leur passé ou leur désespoir.
Il peut aussi parler à celles et ceux qui accompagnent des personnes en fin de vie. Non pas parce qu’il faudrait attendre le dernier instant pour chercher la paix, mais parce que son histoire rappelle qu’une parole sincère, même tardive, peut encore ouvrir un chemin intérieur.
Le message spirituel de Dismas : l’espérance sans complaisance
La figure du bon larron est parfois résumée trop simplement : il suffirait de prononcer quelques mots à la dernière minute pour que tout soit effacé. Une telle lecture manque la profondeur du récit. Dismas ne se présente pas comme innocent. Il ne réclame pas un passe-droit. Il reconnaît ce qu’il a fait et se tourne vers Jésus avec humilité.
Son histoire ne banalise donc ni les actes nuisibles ni leurs conséquences. Elle affirme plutôt que la faute n’a pas toujours le dernier mot sur une personne. La justice humaine peut condamner un acte ; la démarche de repentance, elle, concerne aussi la vérité intérieure et la possibilité d’un changement de cœur.
Nous ne sommes pas tous appelés à attendre une épreuve extrême pour nous remettre en question. Dans la vie quotidienne, cette transformation peut commencer par un geste simple : demander pardon sans se justifier, réparer un tort quand cela est possible, renoncer à une habitude qui blesse autrui, ou chercher l’aide nécessaire pour changer durablement.
À cet égard, le bon larron ne remplace ni la responsabilité ni le travail sur soi. Il rappelle qu’ils peuvent coexister avec la miséricorde. L’espérance n’est pas un déni du passé ; elle est la possibilité de ne pas s’y réduire.
Un compagnon pour les heures difficiles
Dans certaines prières personnelles, on s’adresse à saint Dismas lorsque l’on traverse une période de honte, de regret ou d’enfermement. Sa présence symbolique peut aider à formuler ce que l’on n’arrive pas encore à dire. On peut lui confier, par exemple, la peur de ne jamais être pardonné, l’inquiétude pour un proche détenu ou le désir de trouver la force de réparer une erreur.
Une prière n’a pas besoin d’être longue pour être sincère. On peut simplement dire :
« Saint Dismas, toi qui as trouvé l’espérance au bord du dernier souffle, aide-moi à regarder la vérité en face. Donne-moi le courage de réparer ce qui peut l’être, de demander pardon avec humilité et de croire qu’un chemin reste possible. »
Cette prière n’est pas une formule magique. Elle peut devenir un point d’appui, un moment pour ralentir et clarifier son intention. Si la situation concerne une souffrance profonde, une dépendance ou un risque de violence, la démarche spirituelle peut s’accompagner d’un soutien concret auprès d’un proche de confiance, d’un professionnel ou d’un service compétent.
Ce que les traditions racontent au-delà des Évangiles
Au fil des siècles, des récits apocryphes ont enrichi la légende de Dismas. Certains lui prêtent un passé détaillé ou mettent en scène une rencontre antérieure avec la famille de Jésus. Ces histoires ont nourri la piété et l’imagination des croyants, mais elles ne sont pas rapportées par les Évangiles canoniques. Il convient donc de les recevoir comme des éléments de tradition, non comme des faits historiques établis.
Cette réserve n’empêche pas d’apprécier leur portée symbolique. Les récits légendaires cherchent souvent à donner un visage à celui que le texte biblique laisse anonyme. Mais le cœur du message, lui, se trouve déjà dans l’Évangile de Luc : un condamné reconnaît Jésus et lui demande de se souvenir de lui.
Il est d’ailleurs touchant que cet homme n’ait pas besoin d’un nom dans le texte pour que son histoire nous rejoigne. Il pourrait représenter chacun de nous dans un moment de lucidité, quand les défenses tombent et qu’il ne reste qu’une demande essentielle : être accueilli malgré ses manquements.
La place de saint Dismas dans notre vie intérieure
Que l’on soit croyant, en recherche ou simplement sensible aux récits spirituels, Dismas pose une question intime : que faisons-nous de nos regrets ? Les enfouissons-nous sous des excuses, ou pouvons-nous les regarder sans nous laisser détruire par eux ? Le bon larron nous invite à choisir la vérité, mais une vérité tournée vers la vie.
Il nous rappelle aussi que le pardon n’efface pas nécessairement toutes les conséquences. Il peut ouvrir un nouvel espace : celui où l’on cesse de fuir, où l’on demande de l’aide, où l’on tente de réparer et où l’on accepte de ne pas être défini uniquement par son pire moment.
La scène du Golgotha demeure une veilleuse dans la nuit des Évangiles. Deux hommes partagent la même peine, mais leurs regards prennent des directions opposées. L’un se ferme ; l’autre s’adresse à Jésus. Dans ce simple mouvement, la tradition a reconnu la naissance d’une espérance inattendue.
Saint Dismas, le bon larron, n’est donc pas seulement le symbole d’une fin apaisée. Il est aussi celui d’un réveil intérieur, même tardif, et de la confiance offerte à celui qui ose demander : « Souviens-toi de moi. »
